田中一村
田中一村（孝・米邨）は、父、田中弥吉 母、セイの長男として誕生します。（「米邨」は、幼くして画才のあった孝に父がつけた号です） 父は仏像彫刻家で、号を稲村といい、おっとりした性格の風流人でしたが、母セイは大変気丈な性格で教育熱心で、子供の教育は東京でやらなければだめ・・と稲村を説得して栃木から大正元年に上京。まさに孟母三遷を地で行くような母親だったそうです。
米邨が描く色紙絵などは不思議と当時からわび・さびの趣がありました。神経質で潔癖感が強く病弱でしたが、我が強くプライドも高く、それ故成績はいつも抜群でした。秀才の誉れ高い米邨は、芝の増上寺近くの芝中学校に入学、しかも授業料免除の特待生でした。中学になっても、成績はいつも主席か次席を維持。画業のかたわら南画に熱中しました。
大正15年、芝中を卒業した後はためらうことなく東京美術学校に入学します。 米邨の写生の技量は郡を抜いていて、線描、彩色ともに合格の水準をはるかに超えており、天性の素質をうかがわせるには十分なほどでした。この年、日本画科 に入学したのは加藤栄三、橋本明治、東山魁夷、など20名。
東京美術学校生として誇りをもって絵の勉強に励みましたが、母と二人の弟を結核で亡くし、父、稲村も病に倒れ、美校生活はわずか3ヶ月で終止符を打つことになります。長男としては美校に通っていられる余裕などあるはずもありませんでしたし、何より本人も療養しなければならず、米邨は決心して美校を去りました。絵の才能だけで美校生活を続けることは出来なかったのです。才能溢れる同期生の中でも異才と見られていた米邨でしたが、運命にだけは逆らうことはできませんでした。
美校を退学した米邨は、昭和13年、当時はまだ田園風景の広がっていた
米邨はしばらくは夢中で南画を描きました。顧客に頼まれ襖絵なども手掛けますが、やがて顧客のために南画を描き続けることに対して疑問を持ちはじめるようになります。そしてやがて、南画から日本画の本道に立つことを選びます。「米邨」から「一村」へ号を変えたのは昭和22年の頃でした。
昭和30年、一村は四国、九州へ旅をしました。そこで見た光景は一村にとって運命的な出会いともなりました。植物は列島を南下するにつれ、目に見えて大きくなり、色も鮮やかになっていきます。それは一村の目には、自然は南にいくにつれ生命力を増してしくように見えました。南国の風光は明るく開放感があり、鹿児島で桜島の噴煙を仰ぐと、さらに南の島々への思いがつのっていきました。黒潮に浮ぶ南の島々は、一村の心を魅了しました。そして旅先ではいつも、ゴッホやゴーギャンの生涯と画業を思い浮かべていたそうです。その年末には千葉を離れ奄美に向かうことを決心しますが、それは、住む家も売り払い何の保証もなく、まさに「背水の陣の旅立ち」でした。
奄美では朽ちかけた家に住み、自炊をし、世俗との関係を断ち、その道に徹した一村。ただ一人、自らの目標に向かって孤独に仕事を進めていく毎日でした。当時絵描きが絵筆一本で生きることは、現在では想像もできないほど厳しい環境にありました。一部の大家を除くと、絵描きは貧乏人と同義語のようにさえ見られていました。一村は常に求道者のような姿勢で絵に対し、世俗的な出世の道をとろうとは決してしませんでしたから、生活は困窮を極めました。あえて師を持たず、中央画壇に取り入ろうとせず、そして、画商をも寄せつけなかったといいます。一村は絵を売ることを、「外道」と断じてはばかりませんでしたが、それは、売ろうという心が先にたてばどうしても素人にわかりやすい、妥協した絵になってしまうからだと思っていたからです。絵を描くときは、世界一の絵を描く気概こそ必要なのだ、と考えていたからでした。宿命のように絵描きに生まれついた一村には、芸術家としての誇りが強くあったのだと思います。「ピカソ」と「大観」を師と仰ぎ、画壇に対するあからさまな不信とともに、離党奄美で画業の仕上げをはかった一村でした。そこには一村の並々ならぬ自負が感じ取れます。座右に置いたピカソ画集を折に触れ広げては、心の渇きを癒しました。ピカソの生涯と画業は、いつの間にか一村の絵の指針になっていたといいます。
植物を描くときは、その植物を訪ね歩き、丹念に写生をして、知り尽くしてから作品の中に生きた姿を自在によみがえらせ、鳥たちを描くときは、さまざまな姿をスケッチし、鳥たちが絵にふさわしいポーズをとってくれるのをじっと待ちました。一村は、夏の暑い日でも路地に20分も30分も立ちつくし、野の花に見とれることもしばしばあったそうです。そして、立ち去る時は、草花に一礼するのが常でした。
「野の花がみな美しく見えるのです。踏まれても、蹴られても、たくましく生き、時期が来れば必ず精いっぱい花を咲かせて見せてくれます。そんな時、私は嬉しくて感謝の気持ちで一杯になるのです。」
一村は昭和37年、54歳のとき奄美での画業の10年計画を立てました。「5年働き、3年絵を描く、さらに2年働き個展の費用を作る。昭和47年に千葉で最後の個展を開く。」 というものでした。しかしその夢が実現することはありませんでした。「孤高」ということばが最もふさわしい画家・田中一村。友に送った書簡の中でこのように記しています。
「いま私が、この南の島へ来ているのは、数呼の声に送られてきているのでもなければ、人生修行や絵の勉強にきているのでもありません。私の絵かきとしての、生涯の最後の飾る絵を描くためにきていることがはっきりしました。私の画家としての最終決定版の絵がヒューマ二ティであろうが、悪魔的であろうが、画の正道であるとも、邪道であるとも、何と評価されても私は満足です。それは見せるために描いたのではなく、私の良心を納得させるためにやったのですから」 （昭和34年）
俗世間の意識を全て振り払い、ひたすら自身の画の世界に没頭し、精神を研ぎすませ続けた田中一村は、一般的には近寄りがたいイメージもあったのかも知れません。しかしそれだけに、最も純粋な芸術家の姿を垣間見る思いが致します。
いったい生きるということは何なのでしょうか。
生き抜くということはどう生きることなのでしょうか。
お金に振り回されている現代人が、ややもすれば見失ってないまいがちな「ピュアに生きる」ということ、不器用であっても純粋に生き抜くという「勇気」、そして人としての「誇り」、そういったことを考えずにはいられなくなります。
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ＮＨＫテレビのディレクターが偶然奄美大島の
「田中一村の描くデッサンの迫力・・・鋭く研ぎすまされた精神のはたらきのみが生みだし得る「線」だということは絵の巧拙に盲目の私にも直観できた。私は背筋をピンと伸ばしてそのデッサンの前に佇んでいた。」 （ＮＨＫ・松元ディレクター）「田中一村の世界」 ＮＨＫ出版 「田中一村伝」 南日本新聞社編 から）
この発見を機に、ＮＨＫ教育テレビの日曜美術館で、田中一村の作品が紹介されるまでには4年の歳月を要しましたが、ともかくはじめて全国に向けて紹介されたのです。そして、その反響は大変なものでした。放映後、再放送を望む声が相次いだということです。おそらく、田中一村という画家の劇的な人生・生涯に対する感動が予想以上に大きかったということ、あるいはまた、田中一村と同じように、信ずる道を歩みながらも周囲の無理解に苦しんでいる人々が予想以上に多いということかも知れません。
奄美に生き、奄美を描き、奄美にて６９年の生涯を閉じて３０年。命をけずって描かれた一村の作品は、今後も人々の心を魅了し続けるでしょう。